“We varen liever op de wilde zee.” Wij spraken met Jimmy Janlén, Agile Coach bij Spotify [interview]

Jimmy Janlén is Agile Coach bij Spotify. Het Zweedse bedrijf spreekt op wereldwijde conferences over hoe ze hun agile manier van werken hebben geschaald van 30 developers 3 jaar geleden, tot meer dan 300 tot op heden. Jimmy maakt ook deel uit van Crisp, één van de toonaangevende stemmen in ‘Agile Consultancy land’. Belgian Cowboys sprak met hem tijdens DARE 2013.

Mini-startups

Spotify communiceert heel transparant over hoe ze hun organisatie op een Agile manier vormgeven. Waarom zijn jullie het enige innoverende technologie bedrijf dat dit zo expliciet doet?

Ik begrijp niet waarom wij de enige zijn. De stichters van Spotify zijn met hun bedrijf gestart vanuit een sterk geloof in hun eigen succes. Het is van meet af aan opgebouwd met een agile cultuur in het achterhoofd. Kleine teams met veel verantwoordelijkheid, een open visie, veel ondersteuning, etc.

Het verschil is dat die mindset er bij Spotify vanaf het begin inzat. We hebben dus nooit een bestaande situatie die geblokkeerd zat moeten ombuigen, in tegenstelling tot vele van onze concurrenten. Wij geloven fundamenteel in de kracht van crossfunctionele teams, die op zich zelf staan als mini-startups. Een groot vertrouwen in het nut van agile coaches helpt natuurlijk ook.

De open communicatie over onze aanpak is natuurlijk ook hele goede marketing. Het maakt mensen nieuwsgierig. Potentiële werknemers voelen zich aangetrokken tot onze ideeën. Van overal in de wereld zakken ze af naar Stockholm, met als enige reden bij Spotify komen werken. Dat is toch fantastisch! Ze komen er wel niet zomaar in. We doen tussen de 5 en 7 interviews met elke kandidaat en toetsen nauwkeurig af of de waarden van de persoon overeenkomen met die van het bedrijf.

Vuurtoren

Wordt er dan nooit een werknemer bij Spotify wat zenuwachtig van die constante drang tot veranderen?

Neen, er is namelijk nooit een stabiele manier van werken geweest bij Spotify, dus mensen kunnen daar moeilijk heimwee naar hebben. Die veilige haven bestond nooit. We varen liever op de wilde zee. De enige vereiste is natuurlijk wel dat we blijven groeien. Als onze groei op een bepaald moment gaat stagneren, lopen we het risico dat werknemers zich blij gaan voelen bij de status quo. En dat moeten we te allen prijze vermijden.

De agile wereld is geëvolueerd van een focus op tools naar een focus op bedrijfsculturele verandering. Wat is volgens jou de volgende stap?

Agile is ontstaan als tegenbeweging tegen het traditionele ‘waterval denken’. Ik geloof niet dat we ooit nog naar dat oude model teruggaan. Agile werkt nu eenmaal veel beter en we willen die luxe niet meer kwijt. Er komt nu een generatie studenten op de arbeidsmarkt die nooit iets anders zullen gekend hebben dan agile development. Dat betekent niet dat we niet verder gaan evolueren.

Ik geloof wel in het feit dat bedrijven niet langer louter om winstmaximalisatie zullen draaien. Volgens mij is de organisatie van de toekomst gericht op het maximaliseren van nut, in plaats van de focus op énkel winst maken.