De Samsung S4 Zoom: de Hybride smartphone [review]

De steeds betere wordende camera’s en beeldprocessoren in smartphones zorgen ervoor dat het segment van de point-&-shoot camera’s langzaam aan afkalft. Keer op keer worden steeds betere sensoren, lenzen en beeldprocessoren in telefoons geïntegreerd, op zo’n manier dat het soms erg onduidelijk is of je nu een telefoon of een camera koopt. Maar is het de juiste weg naar een – nog meer – glorieuze toekomst van de smartphone? Samsung stelde zich waarschijnlijk net dezelfde vraag en heeft een duidelijk beeld van hoe die toekomst eruit ziet.

Vorm en gebruik.

Dat beeld zie je terug in de Samsung S4 Zoom. Het is duidelijk een hybride toestel , zowel in gebruik als in vormgeving, met aan de ene kant een smartphone scherm, zoals we dat gewoon zijn van een S4 en aan de andere kant een handgreep en lensbehuizing, zoals je bij een camera aantreft. Dat deze aanpak compromissen met zich meebrengt mag geen verrassing zijn. En die compromissen laten zich het meeste voelen in het dagelijks gebruik.

De specifieke vorm maakt het niet altijd even handig om de S4 Zoom te hanteren. Afhankelijk van de functie waarvoor je het toestel op dat moment gebruikt (telefoon of camera) loop je tegen usability-compromissen aan, eigen aan de vorm en keuzes die Samsung heeft gemaakt. Hoewel het toestel mooi en met kwalitatief hoogstaande materialen ontworpen is, krijg je toch de indruk dat je altijd niet de ideale gebruiksomstandigheden kan creëren. Wegsteken en uithalen van het toestel uit een broekzak blijkt soms een erg omslachtige taak te zijn, gezien de vreemde vorm van het toestel.

Ook het beantwoorden van telefoons houdt soms uitdagingen in, al kan het zijn dat jarenlange gewoonte daar een rol in speelt. Het is niet vaak dat we een totaal andere vorm zien voor het standaard candybar design van de meeste smartphones. Toch krijg ik de indruk dat het gebruik nooit echt makkelijker gaat worden, dat je je altijd wel gaat storen aan de vorm van de uitstekende lens. Ook niet als je het toestel neerlegt, de enige optie op stabiliteit is om de telefoon met de schermkant naar onderen te leggen, en dat is niet iets wat natuurlijk of handig aanvoelt.

Uitstekende Camera

De andere zijde van de medaille (of smartphone, zo u wil) is het wel een erg goede camera in deze klasse. De dedicated lens is een 3.1-6.3 lens 24-240mm equivalent met een geïntegreerde zoom ring, zorgt voor heldere beelden en mooie kleuren. Tot 10x optische zoom is een feature waar traditionele smartphones alleen maar van kunnen dromen en zorgt voor heldere, duidelijke beelden. De sensor, een 1/2,3 CMOS sensor van 16 megapixels kwijt zich uitstekend van zijn taak en registreert de beelden waarheidsgetrouw. Op het uitstekende OLED scherm van de S4 Zoom komen ze een beetje over gesatureerd over, maar dat ligt meer aan het scherm dan aan het opgevangen beeld.

De ring rond de lens heeft niet enkel een zoomfunctie, maar kan ook gebruikt worden als selectie-knop terwijl je de telefoon gebruikt. De S4 Zoom is ook uitgerust met een standaard statiefmount met ¾ schroefdraad, heeft een optische image stabilisatie ingebouwd en kan tot 4 fps continu schieten. Voor in minder ideale omstandigheden kan je de xenon flash gebruiken en – eventueel je ISO opkrikken tot 3200. Dat maakt dat de S4 Zoom als camera zeker de noden van de meeste gebruikers meer dan dekt.

Solide telefoon

Als Android telefoon heeft de S4 zeker al zijn strepen verdient, de Zoom verandert daar weinig aan. Met een uitgebreide specslijst die zowat alle vlaggen aantikt zit je niet meteen verlegen om een bepaalde feature; standard WiFi, Bluetooth 4.0, LTE, en NFC. Dat alles verpakt achter een 4.3 inch AMOLED scherm van 540 op 960 pixels met een densiteit van 256 pixels per inch, minder dan bij een standaard S4 en dat merk je ook wel aan de beeldkwaliteit als je nauwkeurig kijkt. De snelheid van de chipset en het scherm zijn goed, maar niet top-of-class. Echter geen laatste generatie ac-wifi protocol, en maar 5Gb vrije ruimte bij een quasi leeg systeem (wel optioneel uit te breiden met een Micro-SD card).

Conclusie.

De S4 is zeker een goed toestel, zowel in telefoonvorm als in cameravorm.Hij werkt meer dan naar behoren, doet alles wat je van een telefoon verwacht en met de 10x optische Zoom is het een unicum in het smartphone landschap. Het is echter op gebruiksvriendelijkheid van de hardware en gewicht dat de telefoon de meeste punten laat liggen. Met steeds meer fabrikanten die duidelijke focus leggen op de fotografische eigenschappen van hun smartphone hardware, is het moedig van Samsung om een echt hybride toestel op de markt te brengen: optische kwaliteit kan je niet digitaal opvangen, op dat vlak heeft de Samsung lengtes voorsprong op zijn concurrentie. Als je geen punt ziet in de niet conventionele vorm en het compromis op het gebruiksgemak, en je zoekt een toestel wat optisch een betere kwaliteit levert, dan is de S4 Zoom zeker een aanrader.